בתקופה שטרם פרוץ מלחמת האזרחים האמריקאית, סולומון נורת'ופ הוא איש שחור חופשי, מוזיקאי החי בניו יורק, שיוצא לראיון עבודה ועד מהרה מוצא עצמו בלב תרמית שמביאה למכירתו כעבד, ובמשך 12 שנה מתגלגל מאיש לאיש בתקופה שבה העבדות עודנה חוקית.
בתקופה שטרם פרוץ מלחמת האזרחים האמריקאית, סולומון נורת'ופ הוא איש שחור חופשי, מוזיקאי החי בניו יורק, שיוצא לראיון עבודה ועד מהרה מוצא עצמו בלב תרמית שמביאה למכירתו כעבד, ובמשך 12 שנה מתגלגל מאיש לאיש בתקופה שבה העבדות עודנה חוקית.